(fot. Dave Mandel/Sherdog.com)
Pierwszy w historii UFC mistrz wagi półśredniej oraz twórca Miletich Fighting Systems, Pat Miletich (MMA 29-7-2) zostanie uhonorowany miejscem w galerii sław organizacji. Sama uroczystość ma odbyć się w ramach UFC Fan Expo, a zaplanowano ją na niedziele o godzinie 11:30 czasu lokalnego.
Czterdziestoośmioletni emerytowany zawodnik znany fanom również pod pseudonimem “The Croatian Sensation” zadebiutował w oktagonie w 1998 roku, legitymując się ówcześnie bilansem 18-1-1. Na gali UFC 16: Battle in the Bayou wygrał czteroosobowy turniej, w którym pokonał Townsenda Saundersa (MMA 0-2) oraz Chrisa Brennana (MMA 21-13-1). Zaliczywszy tak udany debiut, Miletich zdobył tytuł mistrzowski już na następnej gali, UFC 17.5: Ultimate Brazil, poprzez decyzję sędziowską po ponad 20 minutowej walce z Mikeyem Burnettem (MMA 5-2). Wtedy kategoria wagowa do 77 kilogramów była określana mianem wagi lekkiej. Nazwę zmieniono dopiero w 2001 roku.
Świeżo koronowany czempion czterokrotnie obronił trofeum, przekreślając mistrzowskie ambicje Jorge'a Patina (MMA 35-15), Andre'ego Pederneirasa (MMA 1-1-2), Johna Alessia (MMA 35-17-1) oraz Kenichiego Yamamota (5-12-2). Dopiero Kanadyjczykowi Carlosowi Newtonowi (MMA 17-14) udała się niełatwa sztuka detronizacji Mileticha. Ostatnią walkę dla Ultimate Fighting Championship Pat stoczył na gali UFC 36: Worlds Collide 22 marca 2002 roku. Przegrał przez TKO w 4. minucie pierwszej rundy z Mattem Lindlandem (MMA 22-9).
Przegrana oraz dające o sobie znać liczne kontuzje wynikłe z napiętego harmonogramu walk (dla przykładu w roku 1996 Pat Miletich stoczył ich aż 9 na ringach amerykańskich oraz japońskich organizacji) zmusiły byłego mistrza do zaczerpnięcia dłuższej przerwy. Korzystając z okazji, postanowił poświęcić się pracy trenerskiej. Pod jego kierownictwem szkolili się przyszli mistrzowie różnych organizacji MMA – Matt Hughes (MMA 45-9), Robbie Lawler (MMA 23-10-1), Jens Pulver (MMA 27-19-1) oraz Tim Sylvia (MMA 31-10-1). Trenerski kunszt oraz umiejętności dały znać o sobie w czasie sprawowania funkcji trenera dla zespołu Quad City Silverbacks w rozgrywkach prowadzonych przez International Fight League. Podopieczni Milleticha tryumfowali dwukrotnie, odnosząc zwycięstwa w dwóch pierwszych turniejach zorganizowanych w 2006 roku. Trzeci, ostatni turniej, zakończyli na drugim miejscu, a ulegli prowadzonym przez Renza Gracie'ego (MMA 13-7-1-1) New York Pitbulls. Sami trenerzy stanęli naprzeciw siebie na dziewiątej gali organizacji, IFL 9: Gracie vs Miletich. Zwycięsko z potyczki wyszedł Renzo, kiedy to już w 4. minucie duszeniem gilotynowym zmusił przeciwnika do odklepania. Pożegnalną walkę Pat stoczył na gali Adrenaline MMA 2 i zakończył ją w 50. sekundzie drugiej rundy nokautem Thomasa Denny'ego (MMA 27-21-1). Galę transmitowała stacja HDNet jako 11. odsłonę IFL.
Po definitywnym zakończeniu aktywnej kariery Pat wciąż angażował się w rozwój i popularyzację MMA. Dał się poznać jako świetny komentator, dostarczając fachowej analizy walk odbywających się na galach Strikeforce oraz AXS TV Fights. Pat Miletich będzie dwunastym członkiem prestiżowej galerii sław organizacji UFC. Dotychczasowi członkowie to: Royce Gracie (MMA 14-2-3), Ken Shamrock (MMA 28-15-2), Dan Severn (MMA 101-19-7), Randy Couture (MMA 19-11), Mark Coleman (MMA 16-10), Chuck Liddell (MMA 21-8), Charles “Mask” Lewis Jr., Matt Hughes (MMA 45-9), Tito Ortiz (MMA 17-11-1), Forrest Griffin (MMA 19-7) oraz Stephan Bonnar (MMA 15-8).
Pat Miletich najnowszym członkiem galerii sław UFC