Pewnie niewielu naszych czytelników wie, że parę tygodni temu Bellator zorganizował skromną gale MMA będącą atrakcją poprzedzającą zawody motocrossowe odbywające się pod banderą Monster Energy.
Hans Molenkamp, odpowiadający za relacje Monster Energy z organizacjami sportów walki powiedział w wywiadzie udzielonym portalowi MMAjunkie.com:
Te konkretne zawody odbywały się w Las Vegas, gdzie ma miejsce wiele gal MMA, wiec nie byliśmy pewni, czy fani podejdą do tego jako kolejnego tego typu wydarzenia, czy faktycznie się tym zainteresują i jak się okazało, zainteresowanie walkami było spore. Gdy rozpoczynała się pierwsza walka wokół klatki zaczął gromadzić się tłum ludzi. Byliśmy tym zdumieni. Nie mogliśmy wybrać lepszego partnera do wsparcia naszej imprezy tego typu wydarzeniem.
Impreza odbyła się 18 listopada, a trzy walki zorganizowane przez Bellator nie wchodziły w cykl numerowanych gal organizacji. Z sześciu zawodników biorących w nich udział zaledwie dwóch mogło wykazać się wcześniejszymi starciami dla organizacji. Same walki odbyły się tuż przed rozpoczęciem atrakcji wieczoru, czyli zawodów motocrossowych, których stawką była nagroda pieniężna w wysokości 1 miliona dolarów. Walki w formule MMA nie były transmitowane, ani nawet zarejestrowane na taśmie filmowej. Co więcej, obsada karty walk zostawał wielką niewiadomą do dnia imprezy, pomimo iż były to pierwsze starcia firmowane marką Bellatora odbywające się w Las Vegas.
Szef organizacji, Scott Coker, przyznał iż podszedł do tej inicjatywy z wielkim dystansem, przez co pierwsza karta walk mająca wesprzeć imprezę motocrossową nie była nazbyt okazała. Niemniej, to co ujrzał już w samym dniu zawodów przekonało go, że dalsza współpraca warta jest większego zaangażowania:
Miałem okazję ujrzeć nieprzebrany tłum ludzi. Moim pierwszym skojarzeniem było połączenie festiwalu Woodstock z galą MMA. Sądzę, że nasza obecność na tej imprezie spotkała się z pozytywnym odzewem publiczności. Widać było, że fani obu dyscyplin chętnie śledzą rywalizację zarówno na torze, jak i w klatce. Dostrzegam wiele podobieństw pomiędzy obydwiema firmami. Pierwszy raz byłem na zawodach motocrossowych i przez to miałem okazje ujrzeć wiele atrakcji poprzedzających główne wydarzenie. Ludzie przebijali się z okolic toru, by móc zająć miejsce umożliwiające dogodne śledzenie walk. Mogli pozostać na swoich miejscach ulokowanych przy torze i poczekać na rozpoczęcie zawodów motocrossowych, ale woleli przeciskać się w pobliżu klatki i obejrzeć przygotowane przez nas walki.
Hans Molenkamp uważa, że połączenie MMA z motocrossem stanowi receptę na sukces, która zaowocuje w przyszłym roku szeregiem imprez cieszących się wysoką frekwencją widzów:
W tym aspekcie jeszcze wiele może się zmienić. Na razie mogliśmy poświęcić MMA zaledwie godzinę czasu, ponieważ walki były zaledwie jedną z wielu pobocznych atrakcji. To była impreza naszpikowana różnymi atrakcjami. Niemniej, zorganizowanie tych walk wykraczało poza standardowy program naszych imprez i odzew publiczności przekroczył nasze najśmielsze oczekiwania. Sądzę, że w ramach naszej następnej imprezy, która ma odbyć się w styczniu gdyż wtedy rozpoczyna się sezon motocrossowy, postaramy się o zorganizowanie liczebniejszej karty walk. Wszystko będzie zależało od tego, co będą w stanie zaproponować wszyscy nasi partnerzy współorganizujący tą imprezę.
Pomysłowi organizacji gal w ramach imprez masowych przyklaskuje sam Scott Coker. Zwłaszcza, że Bellator ma porzucić model cotygodniowych gal na rzecz bardziej okazałych wydarzeń skupiających większą publiczność:
Uważam, że dzięki tej współpracy możemy osiągnąć szczyt popularności. Nie byłbym zaskoczony, gdyby w przyszłym roku doszło do tego, że jedna z naszych głównych gal odbędzie się w ramach imprezy motocrossowej. To dowód na to, jak owocna jest współpraca pomiędzy Bellatorem a Monster Energy i jeżeli druga strona wyrazi chęć jej poszerzenia, z wielką chęcią skorzystamy z tej możliwości.
Entuzjazm Cokera podziela wspomniany Molenkamp, który również uważa, że wspólnie organizowane imprezy będą chętnie odwiedzane przez fanów obydwu dyscyplin sportowych:
Naszym wspólnym celem powinno być organizowanie imprez gromadzących jak największą liczbę widzów, w tym również poprzez ciekawe karty walk. Byłaby to świetna okazja dla tych, którzy dotychczas nie mieli okazji do obejrzenia starć MMA, lub jeszcze się nie przekonali do śledzenia tej dyscypliny, by stać się fanami wszechstylowej walki wręcz. Połączenie zawodów motocrossu oraz walk w formule MMA pozwoli nam zrealizować wspólnie obrany cel. Sam fakt wsparcia wyścigów motocyklowych walkami MMA pokazuje, jak wielkim uznaniem fanów cieszą się zawodnicy supercrossu. Widocznie warto było zorganizować chociażby kilka walk MMA w trakcie naszej imprezy, a co najlepsze zdecydował się na to Bellator, który zawsze był świetną organizacją. Uważam, że wspólnie zorganizujemy wspólnie z dwie, trzy imprezy w ciągu dwóch pierwszych kwartałów przyszłego roku.
To ciekawe doświadczenie dla wszystkich. Jeżeli którykolwiek z naszych fanów będzie miał okazję uczestniczyć w takiej imprezie, gorąco go do tego zachęcam. To nie jest wyjście na typową galę MMA. To zupełnie nowe doświadczenie, które będziesz dzielił z zupełnie innymi ludźmi, przez co jego wartość będzie znacznie większa. Fani motocrossu będą mieli okazję lepiej poznać MMA, a przez to zaznajomić się z Bellatorem. A jako fan MMA będziesz miał okazję do poznania czegoś zupełnie nowego, jak chociażby motocrossu, dyscypliny której być może nie miałeś okazji zobaczyć wcześniej. Chcemy, by wszyscy świetnie się bawili na naszych imprezach.
Bellator planuje zaciśnięcie współpracy z Monster Energy, w tym gale na imprezach motocrossowych